回到1998年，时任副首相兼财政部长安华依布拉欣遭首相马哈迪革职、开除巫统党籍，以及被控渎职和肛交罪的历史场景，传统媒体对这场惨烈的权力斗争的报道，几乎口径一致，皆以马哈迪和官方说法为准。除了作为证物的床垫在法院搬进搬出的照片和新闻片段之外，几乎仅剩下“肛交”、“鸡奸”、暴徒、街头暴力、暴民统治等负面词汇，极尽丑化之能事。
多亏当时刚起步的互联网服务、电子邮件及源自外国的免费网站平台，各种关于“烈火莫熄”的讯息如反对官腔、示威详情、政治讲座、马哈迪政府贪腐证据方得以流传，令“烈火莫熄”的呼声响彻云霄，声势波澜壮阔。
传统媒体封锁有利于安华和“烈火莫熄”的讯息，无非是国阵数十年来经由媒体法规与所有权控制这两种主要手段箝制媒体自主性与新闻自由之恶果。就报章而言，悬挂在头顶上的其中一把“达摩克利斯之剑”（The Sword of Damocles），莫过于《1984年印刷机与出版法令》了，其中尤以内政部长可随时撤销出版准证之条款为甚，令报社战战兢兢，不敢造次。
《1984年印刷机与出版法令》虽是英国殖民统治的产物，但是在联盟／国阵治国之后，修订得越发严厉，尤其是马哈迪自1981年出任首相之后，分别在1984年和1987年两度修订，其中1987年的修订案对报业的影响尤其深远，包括：
（一）授予内政部长否决印刷机执照／出版准证申请的绝对酌情权（absolute discretion），以及可随时撤销或冻结已发出的印刷机执照／出版准证；
（二）印刷机执照／出版准证效期12个月，期满必须重新申请；
（三）内政部长拒绝授予、撤销或冻结印刷机执照／出版准证的任何决定应为最终决定，任何法院不得以任何理由质疑；
（四）印刷机执照／出版准证申请人或持有人对于其执照／准证之申请，或被撤销或冻结之事宜，均无“陈情权”（right to be heard）；
（五）新增“不良出版品”（undesirable publications）条款；
（六）新增“不实新闻”（false news）条款。
值得注意的是，马哈迪任内两度修订《1984年印刷机与出版法令》的时机，正是他的权位面对险峻的政治危机与金融丑闻挑战之际。
上诉修订案生效之后，《1984年印刷机与出版法令》不仅是控制印刷媒体的利器，也是整肃异议分子的工具－－别忘了，2018年民联政府的财政部长林冠英曾于1998年遭法院判处触犯此法令的“不实新闻”条款罪名成立，监禁18个月－－林冠英时任马六甲市区国会议员，在1995年处理轰动一时的“15岁马来少女疑遭马六甲首席部长性侵事件”，印制小册子用了“罪犯逍遥法外，受害人入狱”（Criminal Free, Victim Imprisoned）之字眼；然而该少女是被扣留（detained）而非入狱（imprisoned），此错误导致该小册子被指为内容不实且具有恶意。
2011年9月16日，时任首相纳吉发表马来西亚日献词时，宣布将修订《1984年印刷机与出版法令》，并于2012年4月19日提呈修订案，废除一年效期的规定、“绝对酌情权”一词及“法院不能以任何理由质疑内政部长根据此法令所做的任何决定”的句子。虽然此举对新闻自由助益不大，毕竟内政部长仍然掌握撤销执照／准证的生杀大权，但至少恢复了执照／准证持有人诉诸司法复核的权利及法院聆审司法复核的权力。
团结政府的主要成员党－－人民公正党和民主行动党－－在野时无不批评国阵政府滥用严刑峻法从严管控媒体和舆论，如今他们正在做着这些坏事。
诚如我在2024年10月23日于本专栏批评团结政府试图加强管控社交媒体的文章《社媒监管，慎防项庄舞剑》里指出，在野党执政之后，往往就会成为他们所批评的执政党，处心积虑要管制可以为在野党善用来与他们较劲的政治工具和平台。人民公正党主导的团结政府，不仅汲汲营营于制订新法或修订既有法规来规管曾经惠及其政治斗争的互联网媒体，竟然还生起歹念，要修订《1984年印刷机与出版法令》，令它回到2012年之前，甚至更糟的境况，包括：
（一）恢复更新出版准证的规定（每三年一次）；
（二）扩大出版品之定义，包括数位和电子内容，可能还包括应用程序上的内容；
（三）扩大“不良出版品”之范围，包括与3R（种族、宗教、皇室）相关事项；
（四）扩大刑事惩罚范围；
（五）扩大搜查和扣押权力。
马哈迪在第一次首相任内的后期，乃至下台后，数度发表应该管控互联网的言论。纳吉在首相任内，曾于2015年修订《1948年煽动法令》，明文让此法规之魔爪伸进互联网。凭借超过20年烈火莫熄的诉求而坐上首相宝座的安华，如今处心积虑地加强从严管控传统媒体和互联网媒体，不仅沦为他20多年来批评的对象，且更为可恶！
无怪乎，前述文章的英文版在《当今大马》发表后，一位读者留言道：“安华和烈火莫熄是本国遭遇的最大骗局”（Anwar and Reformasi were the biggest scam the nation fell for）！
作者简介：
庄迪澎博士现任拉曼理工大学（TAR UMT）传播与创意产业学院副教授、传播学博士及硕士学位课程的课程主任，研究旨趣为传播政治经济学，长期观察马来西亚的传播法规、新闻自由、中文媒体和互联网媒体变迁。
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