新年期间给红包是传统习俗，红包亦叫压岁钱、押岁钱、压祟钱等。《中国风俗辞典》云：“除夕，吃年夜饭后，由尊长向晚辈分赠钱币，并以红线穿编铜钱成串，挂于小儿胸前，谓能压邪驱鬼，故称……今民间仍行此俗，然多代之以纸币或镍币，改用红纸包钱，置小孩衣兜内，已无镇邪之意，多供儿童买糖果或文具之用。”
上述资料显示红包是由长辈发给晚辈的，而且是在除夕夜就派红包，让小孩们压祟除邪，度过平安的今夜，盖因翌日即是新的一年，增添一岁矣。后来的演变，红包逐渐失去了压邪的意义，而是给予一种祝福，红色就是吉祥兴旺的象征，含有祝福收红包者钱财充盈，顺利兴旺。
传统上有个说法“已婚者不可再收红包”。换句话说，只有未婚者的才有资格领取红包。所以，长辈们在新年期间都会给晚辈红包，待晚辈长大结婚后，就不再收红包，而是开始派发红包给比他小的晚辈，未婚者是没资格派发红包给人家的。古时候，大部分人都有结婚，离婚者极少。当今的新时代，未婚者多，离婚者亦不少。问题来了，最近有离婚者及寡妇问我，她们已经是单身，还可以派发红包给人家吗？抑或是不必再发红包，而是如未婚时般的领取别人给的红包？
当结婚时，传统上在前夕得行“上头”礼，新人经过上头拜天公后，就是成年人。盖因上头就是古代的“成年礼”，经过成年礼后，终身永远都是一个成人，就不再是小孩子，因此不能再领红包，而是派红包给晚辈们。所以，无论是寡妇鳏夫还是离婚者，都丧失了领红包的资格，永远具有派发红包的“成年”身份，不关系“单身”问题。
未婚者真的完全不能给红包吗？这可不是绝对性的问题。他们虽然不能派红包给晚辈，但对于长辈（父母）还是可以的。一些家庭在未婚晚辈长大后，有“回馈”长辈红包之俗，所以是能够派发给长辈红包的，有些是直接给现金不用红包。再者，未婚者如果欲给予其师父、尊长、恩人，或是对于一些外人如家里佣人、工人、下属、清洁工人等红包，传统习俗上是允许他们不按“传统”进行此俗。
虽然古代有“未婚不可派红包，已婚者不能领红包”之俗，但不是绝对的，在某些情况下，比如未婚者包里红包给父母、师长、佣人、下属等等；已婚者领取上司、头家（老板）、政治人物开放门户给予的红包，或是父母给予回赠的小额祝福红包等等，都可以领取。
