M痘疫情持续扩散，科学家近期研究非洲刚果传播的M痘新病毒株时发现，该病毒的变异速度远超预期，且往往在资源匮乏、缺乏足够监测设备的地区传播。这种情况使得科学家难以全面掌握病毒的特性、严重程度以及传播途径，从而给疫情应对带来巨大挑战。
M痘（原称猴痘）自1970年以来一直是非洲部分地区的公共卫生问题，但直到2022年该病毒在全球迅速蔓延，才引起广泛关注，世卫组织（WHO）因此宣布其为全球公共卫生紧急事件。
这一警报在10个月后解除，但近期新的Ib分支病毒株再次引起全球的担忧，世卫组织再度宣布M痘为紧急公共卫生事件。
Ib分支是第一分支（Clade I）的变异株，但事实上这个Clade I病毒已经在刚果流行了几十年。M痘通常会引发类似流感的症状以及脓疱，严重时可能导致死亡。
病例短时间扩散全球
世卫数据，今年刚果已有超过1.8万例疑似Clade I和Ib型M痘病例，615例死亡。过去一个月内，非洲4个国家报告了222例Ib型确诊病例，瑞典和泰国也各通报了1例有非洲旅行史的病例。
非洲疾病控制中心M痘疫情顾问委员会主席沙林医生（Dr. Salim Abdool Karim）表示，Ib型和IIb型变异株目前可被视为一种性传播疾病。
Ib型病例最初在刚果南基伍省的女性性工作者中爆发，目前主要影响成年人。但在布隆迪和刚果东部的流离失所者营地中，也发现了感染儿童的聚集性病例，可能是由于密集的生活环境导致的传播。
尽管如此，非洲科学家仍然面临巨大的挑战，因为当局缺乏必要的资源来有效跟踪和应对疫情。尼日利亚尼日尔三角洲大学（Niger Delta University）医院的传染病专家奥戈伊纳（Dimie Ogoina）表示，非洲对疫情的了解非常有限，导致制定有效的防控措施变得极为困难。
“更为严峻的是，Ib型病毒株在不到一年时间里就演化到足以在人际间持续传播，而类似的变异在其他病毒中通常需要更长时间。”
高发于资源匮乏拥挤之地
科学家呼吁紧急增加对M痘疫情的研究支持，以便更好地理解病毒的变异机制和传播途径。然而，由于许多非洲实验室缺乏必要的化学试剂，诊断检测和研究工作都面临巨大困难。这种情况下，制定有效的疫苗接种策略和其他防控措施变得更加困难。
联合国机构也担忧M痘在刚果的难民营中的传播，由于这些地区的居民免疫系统普遍较弱，且居住环境拥挤，使得他们更容易感染M痘病毒。
目前刚果境内有超过700万人因内部冲突和灾难而流离失所，成为全球流离失所人数最多的国家之一。
