美国麻省理工学院、哈佛大学、加州理工学院等机构星期三（3日）在《自然》（Nature）期刊发布最新研究，首次观察到一颗垂死的恒星吞噬一颗行星。科学家认为，此情况正预示地球在约50亿年后终将被太阳吞没的命运。
该研究的执笔人、美国麻省理工学院（MIT）博士后研究员基沙雷德（Kishalay De）回溯约3年前，正检查兹威基瞬变探测器（Zwicky Transient Facility）拍摄的天空影像及数据时，偶然发现一颗恒星的亮度在10天内增加了100多倍。这颗恒星位于银河系，距离地球约1万2000光年，靠近天鹰座，已存在100亿年。
他与其他科学家后来观察到另一颗与木星相当大小的行星，逐渐被相关恒星吞没。
“这颗行星开始进入恒星大气层，就像一颗卫星坠入地球大气层，而且往下直坠速度也越来越快，最终燃烧殆尽”。
最终科学家观察到恒星吞噬该行星后，10天内变得更大，亮度会增加100多倍，接着迅速消退，恢复正常，类似消化掉行星。
该研究另一名共同执笔人、哈佛大学博士后研究员麦劳德（Morgan MacLeod）认为，太阳系外数千颗行星中，大多终会面临相同命运。
不过当太阳膨胀吞噬地球时，科学家认为，会类似吞没水星、金星时，将不会产生过于剧烈的扰动。
“地球在被太阳吞没前，已变得非常不适宜人类居住，因为垂死的恒星会让地球上的水全部蒸发”。
